我们有多少次听到睡眠专家说孩子应该多睡？这很简单，对吧？但“更多”是什么意思？这就是它的全部吗？获得足够的睡眠对于孩子的健康至关重要，专业睡眠组织已经制定了儿童每晚应睡多长时间的指导方针。例如，美国睡眠医学会的指导方针规定，6 至 12 岁的儿童平均每 24 小时应睡 9 至 12 小时。
但足够长的睡眠时间只是故事的一部分。睡眠质量是睡眠的另一个重要方面。即使在床上有足够的时间，一个人也必须睡得好才能获得好处。睡得好是指上床睡觉后在相对较短的时间内入睡，夜间很少或根本没有醒来的时间。虽然睡眠持续时间可以轻松测量，但对于睡眠质量却没有这么简单的确定。当有人被问到“你睡得怎么样？”通常的反应是“好”或“不好”的一些变化。睡眠研究人员有测量睡眠质量的方法，包括就寝时间和入睡之间的确切时间、夜间清醒的分钟数、睡眠期间的运动以及睡眠中断，如噩梦和呼吸问题。调查还用于询问个人的睡眠质量。
鲜为人知的是，睡眠规律与持续时间和质量同等重要。研究人员发现，每天大约在同一时间睡觉和起床可以带来健康益处，如果作息时间不规律，可能会出现问题。学龄儿童不规律的一个常见原因是周末比上学时间晚睡和起床。因为学校在一周中的同一时间开始，所以大多数孩子大约在同一时间醒来。就寝时间通常由父母根据孩子的年龄和孩子被认为需要充分休息的睡眠时间来设定，而且往往每晚都在同一时间。周末的睡眠时间表通常不同，就寝时间和起床时间都比较晚。在其他情况下，由于各种原因，例如父母没有固定就寝时间，在家里以外的地方睡觉，或者在特殊情况下偶尔被允许熬夜，在其他情况下，学校一周的睡眠时间表可能会不规律。
许多研究发现，不规律的睡眠时间与健康问题有关。例如，Karen Spruyt 及其同事 (2011) 在幼儿样本中研究了睡眠持续时间与规律性和体重指数之间的关系，发现尽管儿童的睡眠时间大致相同，但无论他们的体重如何，超重和肥胖儿童的睡眠时间表变数更大。不规律的作息与代谢问题有关，包括胰岛素、低密度脂蛋白和 C 反应蛋白水平的改变。在一项针对 120,000 名成年人的两年研究中，睡眠不规律与肥胖增加及其相关的健康风险有关（Jaiswal 等人，2020 年）。
为什么不规律的睡眠时间会导致这些问题？对昼夜节律的研究表明，代谢过程在 24 小时的一天中以一定的时间间隔发生。当这些过程的时间被打乱时，健康风险就会增加。代谢过程的时间由大脑中央区域和全身周边区域的时钟机制控制。我们大多数人都熟悉“非正常饮食”如何导致消化系统失调。以类似的方式，在不规则的时间睡觉可能会破坏多个身体过程。
那么这如何转化为父母如何管理孩子的睡眠呢？最好的做法是，无论是在学校晚上还是周末，都尽可能保证就寝时间保持不变。如果你想充分享受睡眠的好处，除非有规律的睡眠时间，否则仅仅多睡是不够的。