每个孩子生来各异。有些孩子可能对音乐敏感，而有些孩子对语言敏感；有些孩子的记忆能力比较好，而有些孩子的观察能力比较强。每个孩子在不同的领域的能力是不一样的。最极端的例子就是大文豪钱钟书和物理学家爱因斯坦。如果我们试图把钱钟书培养成一个物理学家，或者把爱因斯坦培养成文学家，我们会发现这些努力最终是要失败的。因此，所谓的因材施教，也就是顺应个体的优势领域进行发展，同时尽可能提升孩子的劣势区域。
很自然地，进行“因材施教”的前提是了解孩子，包括他的优势领域与劣势领域。把孩子在各个领域(包括在不同的维度上的能力分布，例如上述我们说的音乐和语言是一个维度，而记忆力和观察力则是另一维度)上的能力综合起来，就得到了孩子的能力结构状态。孩子的能力结构状态往往和我们的直觉判断会有比较大的差异。而且某些关键能力，例如孩子的抽象思维能力和概括能力，平时我们难以察觉，因此往往容易发生误判。
个案分析
佳佳从小就是一个运动能力出众的女孩子，对音乐的感觉特别好。从3岁起，只要妈妈一播放有节奏的音乐，佳佳就会随之舞动起来。细心的妈妈发现了孩子的这个天赋，于是就让孩子在3岁时参加了国标舞培训班。佳佳学得很开心，进步也很快。看着女儿在音乐下翩然起舞的样子，妈妈感觉好极了。在妈妈的安排下，佳佳投入了很多时间接受音乐、舞蹈方面的训练，期望孩子能够在这方面有所特长。进小学的时候，佳佳能跳出一套非常优美的拉丁舞了。
上了小学后，佳佳的成绩也是一路领先。优秀的学业也让佳佳在舞蹈上越发自信。这种状况一直持续到初中开始学习几何。佳佳的代数一直不错，但学习几何就特别费劲。发展到最后，佳佳对几何彻底丧失了信心，因而数学也一落千丈。经过心理专家诊断性测试，发现佳佳在认知能力上发展严重不均衡：她对形状和空间位置不具备思维亲和力，并且思维方式偏向发散，记忆力好，但形象思考能力和逻辑演绎推理都比较差。这就导致了她几何上的学习困难。
由于佳佳错过了思维能力的人工干预的唯一窗口阶段—学前期，因此佳佳后来也没有学好数学。进入高中后，佳佳在逻辑演绎能力发面的弱点进一步影响了她在数学和物理学上的表现。
从这个案例中，我们不难发现，在现实生活中，我们很多家长已经在用心观察孩子的天赋领域。他们一旦发现孩子在某一领域的特长，便在此不惜重金。但他们往往容易忽略一个简单的常识：孩子有强势领域，也有弱势领域。一味强调强势领域的“扬长”，而忽略对弱势领域的“补短”，其实对孩子的将来是非常不利的。就如佳佳，家长一味发展孩子的音乐和舞蹈能力，而忽略孩子在其他方面的弱点，结果导致还在在学校学习发生困难。
所以说，家长来了解自己的孩子实施因材施教，不但要努力发展孩子的优点，还要直面孩子的弱点。这样的早期教育，也许从表面看没有那么多激动人心的效果，但从长期来看，却是最理性的选择。