长期以来，中国的父母不太重视儿童的早期智力开发。进入８０年代以后，我国实行改革开放，中国的年轻父母们大开眼界，听到许多闻所未闻的新鲜说法。比如，美国心理学家布鲁纳说，一个孩子到４岁时，其智力发展了５０％，另外３０％到８岁时发育完成，其余的２０％到１７岁时完成。意大利教育家蒙台梭利说：“儿童出生后头３年的发展，在其程度和重要性上，超过儿童的任何阶段……”前苏联著名生理学家巴甫洛夫的话更使人后悔不迭：“婴儿生下的第三天开始教育，就晚了两天了。”
年轻的父母听到这些说法后，大为震惊，迫切希望尽早开发孩子的智力。就在这个时候，我们中国有人提出进行早期智力开发的具体指标：“０岁认字，３岁扫盲”，并且武断地说：“婴儿个个都是神童”！这种说法，使一些年轻父母非常振奋。他们不相信，“神童”都出在别人的家里。“情人眼里出西施”，父母眼里出“神童”。左看右看，做父母的怎么看自己的孩子也是“神童”的“胚子”。于是，在一部分年轻父母中就掀起了开发儿童智力的热潮。
应当说，中国的父母从不重视儿童的早期智力开发到开始重视，这是一个历史性的变化，是从愚昧到文明的重要转变，是开化的表现，按理说应该使人高兴。然而，从当前的情况看，却出现了一些令人担忧的倾向，那就是“过度”开发，有的甚至实施“掠夺性”的开发，大有“杀鸡取卵”之势。有的在孩子一两岁时，就买来了钢琴、文房四宝、画笔画板，延请老师教钢琴、书法、绘画；也有的以小学课本为教材，提前教孩子学小学生才学的知识。还不到上小学的年龄，就迫使孩子以学习为主，每天排得满满的，提前实现从以游戏为主到以学习为主的过渡。家长下这么大的功夫，孩子要是学不好，不愿意学，就拳脚相加。也有的对“不打不成才”的说法深信不移，效法古人“头悬梁”“锥刺骨”的做法，残酷地进行强制开发。在有些父母看来，儿童的智力资源是无穷无尽的，是“取之不尽，用之不竭”的，要狠狠地开发，绝不能手软！
应当承认，儿童从０岁到６岁之前，是身心发展相当迅速的时期，他们的大脑接近发展成熟。学龄前儿童具有潜在的智能，有待于开发。但是，家长必须明白，儿童毕竟不同于成年人，他们智能的潜力是有限的，并不是无限的。要开发，必须从儿童的实际出发，不能操之过急。超过了儿童可以承受的范围，实施“掠夺性”的开发，会伤害儿童身心的正常发育。不及时开发，会影响儿童智力正常的发展；同样，“过度”开发，也会对儿童的智力发展造成不良的影响。这就是“过犹不及”“物极必反”的道理。
社会上是有天赋很高、在很小的时候就显露出特殊才华和智能的孩子，那是人们常说的“神童”。不过，“神童”毕竟是极少极少，有人说：“婴儿个个是神童”，那不是事实；说什么“能让神童进入千家万户”，那是吹牛。有的父母听说有的孩子两三岁就能认一两千字，就以为自己的孩子也能做到，也照“方”抓药，不惜花重金实施什么“工程”“方案”，“照葫芦画瓢”，企图也把自己的孩子造成什么“神童”，也想过一把当“神童”爸爸妈妈的“瘾”。其实，婴儿并不个个都是神童。如果家家户户都对孩子进行“神童教育”的话，不知道会有多少孩子陷入“水深火热”之中呢。
历史的经验值得注意。在前些年，当时国际上的所谓“两霸”对峙，它们进行的竞争实际上就是教育的竞争。双方在教育上进行的改革措施，不约而同地是加大早期智力开发的力度。其理论界的代表人物，在前苏联是赞可夫，在美国就是布鲁纳。竞争的结果，双方都在实践上认识到，任意提前并加大早期智力开发的力度，近期效果是好的，但长期效果是不利的。因为那样做，实际上是打乱了儿童身心发展的程序。所以，都总结了教训。现在，国际教育理论界达成的共识是：人从出生到６５岁之间，都是智力开发的有效时机。人们推崇的不再是“早期教育决定论”，而是终身教育。
近几年来，在国外已经总结了教训的时候，我们国家又有人迎合我们独生子女“望子成龙”心切的情绪，重新推出“早期教育决定论”，推行什么“神童教育”，这是不妥当的。在我国的理论界，特别是教育、心理界真正的理论权威，几乎没有人赞同。原国家教委副主任柳斌在１９９４年１１月２８日召开的全国学前班试点工作会议上明确指出，要端正办园思想，解决学前班“小学化”的问题。他说：“我们的幼教工作者头脑要清醒清醒，要自觉抵制所谓‘神童教育’‘超常教育’的影响，那是违背幼儿身心发展规律的。事实证明，‘神童’是不存在的。幼儿园应为幼儿创设良好的环境，以游戏为主，让幼儿在玩中学，而不是教他们识字。”
我不反对对孩子进行早期智力开发。我主张开发要适度，要量力而行，循序渐进。要因人而异，因材施教，不可盲目攀比。要开发，必须讲究科学，不可强行开发，鲁莽行事。要激发兴趣，在玩中教，在玩中学，不能幼儿教育“小学化”，把早期智力开发仅仅理解为识字读书。要指导孩子尽量多地学习自然和社会生活常识，开阔眼界，增长见识，丰富他们的感情知识，为他们以后学习掌握理性知识打下良好的基础。学龄前家庭教育应当是非正规的教育，不能过早的正规化。每天让二三岁的孩子像上学那样，把“课程”安排得满满的，那是有害的，会使孩子产生厌学情绪。一定要给孩子自由玩耍的时间，让他们无忧无虑地生活，不要让他们过早地背上生活的“十字架”。