当儿科医生罗伯特扎尔在他繁忙的华盛顿特区诊所与一名患者坐下来时，他经常在关于饮食习惯和锻炼的例行询问中提出一个令人惊讶的问题：“你喜欢在户外做什么，有什么地方能让你觉得安全舒适吗？”当那个病人带着任何需要的药物走出门外时，他或她经常会随身带走另一种处方：一个在大自然中度过时间的计划。
“我将自然作为我的干预，并要求他们以我知道他们正在认真对待它的方式做出回应，”Zarr说，其中包括“剂量”（在公园里步行20分钟；半小时免费使用手机）在后院树下）和每张纸片的频率（每周2到3次）。他还会发短信给患者或家长，并要求他们在“填写完毕”后在线确认。超过60%的人听从了他的建议。
“结果，我的病人运动得更多，体重减轻了，抑郁和焦虑的感觉也减少了，”他说。
Zarr是越来越多的临床医生和教育工作者之一，他们向大自然母亲寻求帮助，以解决青少年普遍存在的肥胖、慢性病、抑郁和行为问题。15年前，畅销书作家理查德·卢夫（Richard Louv）创造了“自然缺陷障碍”一词来描述一组儿童健康问题，这些问题被怀疑是——至少部分地——源于与户外的脱离。
400多项研究表明，接触绿色空间与更好的健康之间存在联系，包括更健康的体重、更低的压力水平、更好的视力和更强的免疫系统。
伊利诺伊大学景观与人类健康实验室主任、联合主编郭明说：“我们的研究已经达到了一个临界点。”“作为一个了解科学证据的妈妈，我觉得有义务让其他父母知道大自然对孩子来说真的很重要。”
基于自然的学习背后的科学
关于户外的世界究竟能如何促进更好的学习目前还是个未知数，但一种流行的理论表明，它可以让大脑从室内工作的乏味和疲劳中解脱出来。
最近的一项研究在10周内对芝加哥三年级学生进行了调查，发现当他们在外面上课并回到教室时，他们会更加专注并且需要更少的纪律和管教。其他人在患有情绪、认知或行为障碍（如多动症）的孩子身上也发现了类似的结果。
另一项针对94名高中生的研究发现，那些只看到户外绿色植物的人在注意力测试中表现更好。其他研究表明，长大后可以更好地进入户外绿地的孩子在标准化测试中表现更好。
自然如何让你更健康
经常接触大自然的学生——无论是每周一次的森林实地考察还是课堂上的植物——会较容易表现出心率下降、压力荷尔蒙皮质醇水平更健康，以及自我报告的焦虑减少。
对居住在南加州的3,000名儿童进行的一项为期8年的研究发现，住在公园附近的儿童的体重指数(BMI)较低。BMI考虑了孩子的身高、体重、年龄和性别，以帮助将他们分类为正常体重、体重不足、超重或肥胖。
研究还表明，在户外度过更多时间的孩子不太可能患上近视（近视），这是数字时代日益严重的问题。他们能接触到更友好的细菌，这些细菌可能在长期增强免疫功能方面发挥作用。
最后，最近的几项大型研究表明，它们的寿命也往往会更长。
在你所在的地方寻找大自然
那么，花时间在大自然中究竟意味着什么？
“当我们说自然时，大多数人会想到在优美的风景中徒步旅行，但这并不是我们的意思，”郭强调说，并指出简单地在绿地打开百叶窗、早上步行上学或参观城市公园都可以产生影响。
Zarr的组织Park Rx America现在在全国拥有700多名成员从业者，他们使用他的在线平台和应用程序来开发自然处方，并帮助患者找到附近安全的绿色空间，以便他们可以实施。
与此同时，Louv指出，近年来，美国以自然为基础的幼儿园数量增加了约500%，而让城市居民聚在一起进行实地考察的“家庭自然俱乐部”正在蓬勃发展。
“自然生活无处不在，即使是在人口最稠密的城市街区，”Louv说。“它可以在人行道之间的缝隙中，也可以在城市公园的鸟类和动物之间。我们需要做只是用心去发现它们。”