儿童情绪障碍主要是指在儿童发育的过程当中一些情绪问题，是以焦虑、恐惧、抑郁、强迫等症状为主要临床表现的一组疾病。这组疾病包括了很多种类，比如儿童分离性焦虑，儿童广泛性焦虑，儿童恐惧症，儿童社交恐惧症，学校恐惧症，儿童癔症，儿童强迫症，以及适应障碍等等。其中分离性焦虑、恐惧性焦虑和社交性焦虑是儿童特有的。
在国际诊断标准当中，儿童情绪障碍被描述为通常起病于童年和少年的行为与情绪障碍。以前把它叫做儿童神经症，但是由于儿童的情绪分化不像成人那么明显，所以就把它改为儿童情绪障碍。儿童情绪障碍的发病率在国外列位儿童心理问题的第二位，我们国家是第三位，排在前面的是儿童行为问题和发育障碍。
儿童青少年是一个生长发育当中的个体，所以跟成年人不一样。他们的情绪发育和情绪障碍都有自身的特点。
儿童情绪发育的三个特点：
1. 儿童情绪发育主要是取决于于遗传，也就是神经系统的成熟程度和他所处的环境，所谓的环境最重要指的是依恋关系的质量，这两个因素相互作用而形成的。取决于两者之间的相互作用。
2. 儿童情绪发育是一个不断分化的过程，也就是说它是一个成长的过程。有些问题随着成长就消失了。
3. 儿童情绪发展受到认知和行为的影响，任何影响到儿童的认知和行为的一些因素，就有可能对儿童的情绪发展产生影响。
儿童情绪障碍的五个特点：
1. 临床表现比成人简单，往往以某一个症状比较突出，或者是以躯体的症状为主。
2. 在学龄前儿童的情绪障碍类型比较难以划分。随着年龄慢慢地增长，临床分型才逐渐逐渐地跟成人相似。
3. 在学龄前期或儿童期，情绪障碍的情况跟男女的性别关系差别不大。到了少年期以后，女孩子就开始增加了。
4. 儿童情绪障碍的病程是暂时的，很少持续到成人。
5. 儿童的情绪障碍跟成人期的神经症之间没有什么明显的内在联系。